"Somos unos tipos excelentes" escribió Robert Louis Stevenson, "pero nadie escribe como William Hazlitt". Qué significa escribir como Hazlitt? Resulta difí cil moverse entre libros y pensar menos en los autores que en los hombres que los compusieron. Esta era, sin embargo, la tendencia instintiva, fervorosa, del incomparable ensayista inglé s. Con la lectura, decí a Hazlitt, no se trataba de procurar tanto un ascenso mental como natural. Sus pá ginas expresaron al mismo tiempo las ventajas de su estilo de prosa conversacional. Volver a los viejos libros reafirmaba su amistad con los "hué spedes ideales" de la imaginació n. Ese sentido del regreso, intus et in cute, abarca todo su quehacer literario.
Shakespeare ocupaba un lugar central en la idea de la sabidurí a que tení a Hazlitt, "esa clase de sabidurí a que los libros no suelen proporcionar". Lo admiraba, a las puertas del Romanticismo inglé s, por ser el menos egoí sta de los autores. Conocer a sus personajes era un modo de mantener el contacto directo con la naturaleza humana. Admirado por crí ticos como Heine y Sainte-Beuve, Hazlitt dice en esta obra que Shakespeare es el menos y el má s moral de los poetas. Su apreciació n del genio de la humanidad puede entenderse como una acertada reducció n de la hipé rbole de Harold Bloom. Los "Personajes" de Hazlitt son el comentario que mejor dramatiza aú n la experiencia de leer a Shakespeare.
