Kakuzo Okakura:
Im Jahr 1863 erblickte Okakura Kakuzo in Yokohama das Licht der Welt, just in jenem Moment, als Japan nach Jahrhunderten der Isolation seine Tore aufriss und von der Moderne überrollt wurde. Sein Vater, ein wohlhabender Seidenhändler, gab dem Knaben ursprünglich einen Namen, der auf das Lagerhaus seiner Geburt verwies. Doch der Junge wählte bald einen eigenen Namen: Kakuzo: der erwachte Junge.
Kakuzos Bildungsweg begann mit einem Widerspruch: An einer christlichen Missionsschule lernte er Englisch, konnte aber die japanischen Schriftzeichen seiner eigenen Heimat kaum entziffern . Sein Vater reagierte und schickte ihn parallel in einen buddhistischen Tempel. Fortan vollzog sich Kakuzos Denken in einem ständigen Spannungsfeld zwischen angelsächsischer Rationalität und fernöstlicher Spiritualität.
Japan befand sich zu jener Zeit im radikalen Umbruch der Meijirestauration. Im Rausch der Verwestlichung drohte das eigene kulturelle Erbe im Abgrund zu versinken. Tempel verwahrlosten, buddhistische Kunstwerke veräußert oder zerstört. Okakura stemmte sich gegen diesen Bildersturm.
Mit Mitte zwanzig stieg Okakura zu einer zentralen Figur der japanischen Kulturpolitik auf. Er half bei der Gründung der Tokioter Kunstschule und übernahm deren Leitung. Weder duldete er ein starres Verharren in toten Traditionen, noch akzeptierte er die seelenlose Kopie europäischer Stile. Kunst musste lebendig aus den eigenen Wurzeln erwachsen.
Als staatliche Stellen 1897 dennoch verlangten, westliche Malmethoden im Lehrplan zu forcieren, trat Okakura kompromisslos zurück. Er rief die unabhängige Japanische Kunstakademie ins Leben, um die traditionelle Malweise zu bewahren und zu revolutionieren.
Mit seinem 1906 verfassten Das Buch vom Tee schuf er das Fundament für ein tiefes Verständnis von Zen und japanischer Ästhetik in der westlichen Welt. Er erhob den Teeweg zu einer Lebensphilosophie des Friedens und der Ehrfurcht vor dem Unvollkommenen.
Geschwächt von einer schweren Erkrankung zog sich Okakura 1913 in seine Bergvilla in Akakura zurück. Dort verstarb er am 2. September 1913 im Kreis seiner Vertrauten und Schüler.
