Der Betrachter

Judith Fanto hat mit Der Betrachter ein historisch interessantes Buch geschrieben. Ihre Geschichte vom Kunstrestaurator Hermann Manno Loch und seiner Wiener Jugendclique hat mich von der ersten Seite an fasziniert, verlangt an manchen Stellen jedoch auch etwas Geduld. Haarlem, Niederlande im Jahr 1948. Manno erhält einen Brief, der ihn tief erschüttert und dazu zwingt, sich seiner eigenen Vergangenheit zu stellen. Schicht für Schicht legt er die Erinnerungen an seine Jugendzeit und seine fünf engsten Freunde frei. 1916 wird er als zehnjähriger Junge nach dem Unfalltod seiner Mutter aus seiner niederländischen Heimat gerissen und zu Verwandten nach Wien geschickt, doch bei seiner Tante Edmonda fühlt er sich einsam und fremd. Erst als er dank eines Rates seines Lehrers auf eine Sommerschule geschickt wird, findet er Freunde. Bald sind sie eine eingeschworene Gemeinschaft: Max und Franzi, die beide jüdischer Herkunft sind; Béla, der heimlich schwul ist sowie Bertl und Lotte. Über Jahre hinweg besteht ihre innige Freundschaft, wobei weder Herkunft, Religion noch sexuelle Orientierung eine Rolle spielen. Manche Stoffe neigen unter bestimmten Umständen dazu, eine Verbindung miteinander einzugehen. Wenn sie aufeinandertreffen, findet eine unumkehrbare chemische Reaktion statt, und von da an werden sie sich gegenseitig bleibend beeinflussen. Wir waren wie diese Elemente, genau im richtigen Verhältnis, in der richtigen Umgebung, unter dem richtigen Druck und mit der richtigen Ladung. Es war, als hätte uns eine geheimnisvolle Kraft zusammengeführt. Für mich war unsere Verbindung so etwas wie Familie jenseits der Blutsverwandtschaft; sie gab mir neue Kraft und ließ die Welt wieder bunter und heller erscheinen. Doch das gesellschaftliche Klima verändert sich, und der wachsende Antisemitismus dringt auch in den Alltag der Freunde ein. Als Hitler die Macht übernimmt und 1938 in Österreich einmarschiert, werden die Abgründe zwischen den Freunden unüberwindbar. Béla, Max und Franzi müssen im faschistischen System plötzlich um ihr Leben bangen. Bertl und Lotte dagegen geraten in den Sog des Nationalsozialismus. Besonders Bertl wird immer radikaler und sieht seine Chance gekommen, etwas zu werden das wird vor allem Béla zum Verhängnis. Manno dagegen bleibt weitgehend, wenn auch unfreiwillig, ein passiver Beobachter. Obwohl er eigentlich weiß, was richtig und falsch ist, bleibt er oft passiv. Beim Lesen fragt man sich unweigerlich, wann bloßes Betrachten und Passivbleiben zur Mitschuld wird. Dies und die Darstellung der Charaktere ist die große Stärke des Romans. Ich fand es faszinierend und schmerzhaft zugleich, wie die tiefe Freundschaft durch den nahenden Zweiten Weltkrieg und den Antisemitismus Risse bekam. Besonders Bertls Wandel zum Nationalsozialismus und der daraus resultierende Verrat war schwer zu ertragen beim Lesen. Der Betrachter von Judith Fanto ist ein berührender, psychologisch feinfühliger Coming-of-Age-Roman vor dem Hintergrund des zweiten Weltkrieges. Teilweise verliert sich die Erzählung für meinen Geschmack etwas in zu vielen Details; hier braucht man etwas Geduld. Es ist definitiv kein Roman für zwischendurch. Insgesamt fand ich den Roman trotz einiger erzählerische Längen sehr lesenswert. Vielen Dank an den Kein & Aber Verlag und an NetGalley für dieses Rezensionsexemplar!

Manno wächst als Kind in den Niederlanden auf. Nachdem seine Mutter und weitere Bezugspersonen versterben, wird er nach Wien in die Obhut der Schwester seines Vaters gegeben, der in der österreichischen Armee dient. Dort lebt er zunächst nahezu isoliert, bis er in einer Sommerauszeit die gleichaltrigen Kinder Bertl, Max, Franzi, Bela und Lotte kennenlernt. Jeden Sommer sehen sie sich wieder und zwischen ihnen zählen die Unterschiede nicht, wie z.B., dass Max und Franzi jüdisch sind, während Manno katholisch erzogen wird. Als junge Erwachsene und Studenten kommen sie nach ein paar Jahren Funkstille auch in Wien wieder zusammen. Zum ersten Mal wird ihnen bewusst, dass sie ihre Freundschaft nun verschwiegen behandeln müssen. Bertl ist der Sohn eines Fabrikanten und nationalistischer Gesinnung und darf sich keinesfalls öffentlich mit Juden oder Franzi als "Roter" zeigen. Auch Bela kann seine Homosexualität nicht einfach offen leben und steht vor diversen Herausforderungen. Trotzdem hält die Freundschaft an und die fünf unterstützen einander und fahren weiterhin jährlich aufs Land, um Urlaub zu machen. Doch je näher der Zweite Weltkrieg rückt, desto verhärteter werden die Fronten, nicht nur in der Stadt Wien. Auch die Freundschaft selbst droht an der Politik auseinanderzubrechen und immer tiefere Abgründe tun sich auf. Während die einen von der NSDAP profitieren, sind die anderen in Lebensgefahr. Manno fungiert dabei im Roman als Ich-Erzähler, Betrachter und schweigender Ruhepunkt der Gruppe. Jahre später blickt er zurück und deckt für die Leser das Bild dieser Freundschaft langsam auf. Während die Handlung am Anfang noch eher harmlos wirkte, gewann sie zunehmend an Brisanz. Manchmal hätte ich Manno als alles (er-)duldende Figur gerne geschüttelt und gefragt, warum er so passiv bleibt und alles schweigend trägt. Gefühlt hätte dadurch vielleicht schlimmes verändert werden können. Dennoch ist diese Passivität eben auch eine der großen Stärken des Romans. Denn dadurch legt das Buch den Finger in die Wunde unserer aktuellen politischen Entwicklungen: Wenn wir weiter schweigen und passiv bleiben, können rechtsradikale Kräfte immer mehr Raum einnehmen. Auch die stete Verharmlosung des Nazis Bertl und dessen naiver Ehefrau, die ja beide gute Freunde der anderen sind, sorgen für Schauermomente und es stellt sich beim Lesen immer wieder die Frage, was bei ihnen im Vordergrund steht: Freundschaft oder politische Gesinnung? Erst nach und nach offenbaren sich die Risse in der Freundschaft. Lange wirkt vieles vermeintlich harmonisch, obwohl bereits früh spürbar ist, dass etwas nicht stimmt und Sand im Getriebe ist. Die Handlung lässt sich dabei sehr viel Zeit, um in die Welt, die Figuren und die Freundschaft einzuführen. Zu Beginn war mir das ein bisschen zu lang, weil ich wissen wollte, wie es denn nun eskalieren würde. Im Nachhinein war diese ausführliche Grundlage aber wichtig, damit man die späteren Handlungen der Figuren auch wirklich nachvollziehen kann. Ich wollte eigentlich immer weiterlesen und konnte das Buch trotz einiger Längen nicht loslassen. Es hat mich sehr beschäftigt und ich habe oftmals mitgelitten. Gut gewählt war dabei auch der Sprachstil: Judith Fanto schafft eine altmodische Atmosphäre des Wiens der 20er-, 30er- und 40er-Jahre. Das ist zunächst etwas gewöhnungsbedürftig, passte in meinen Augen aber sehr gut zur Geschichte und ihrer Zeit. Tatsächlich hätte ich mir noch mehr geschichtliche Eckdaten zur Machtübernahme und den vorausgehenden Entwicklungen des Zweiten Weltkriegs aus der österreichischen Perspektive gewünscht, obwohl vieles angesprochen wurde, kann aber verstehen, dass dies nicht ausufern sollte und der Fokus bei den Auswirkungen auf die Freundschaft blieb.. Fazit: Insgesamt empfand ich den Roman als sehr bewegend. Er stellt sich Fragen über Freundschaft, Mitläufertum, Schweigen und die Frage, wie viel Passivität man sich leisten kann, wenn sich die politischen Verhältnisse verändern. Ein Buch, das mich sehr gebannt hat und das vor allem deshalb nachwirkt, weil es zeigt, was passieren kann, wenn man zu lange nur Betrachter bleibt und ist damit hochaktuell.